湘绮笑问：“养鸽子的人颇多，如何就单单这胡副主考与众不同？”

　　“嗯，你们是不知，胡大人清廉，不收金银，闭门谢客，家中只有个母老虎的夫人，只许他养鸽子，不许养女人，所以主考大人爱鸽子如命，经常来市集收集鸽子。”

　　“你知道这鸽子可是名堂大了，光这品种，就分浑身乌玉色，翅膀中两道白玉线的‘金井玉栏杆’，羽毛周身墨黑无二色，白楞整齐，黑白分明。凤头金眼者最为名贵，只那豆眼、银眼者分文不值。”

　　又捧起一只鸽子，对她说：“这只，名叫‘紫环儿’紫红色一圈毛绕脖；那只，‘墨环儿’周身洁白如玉，只脖上一环墨色。那个，‘黑玉翅’乌羽，只翅膀有几根白色羽毛，米嘴、金眼、身材小巧。”

　　说得如数家珍。

　　“店主喜欢养鸽子？”

　　湘绮问，小二点头说：“我们东家和胡大人一样，好这口儿。”

　　湘绮心里暗惊，真是踏破铁鞋无觅处，竟然在此遇到胡大化。腹中就不由盘算开来。

　　这边议论鸽子，黄澄似毫无兴趣，踱步进了房间去。

　　店小二神秘地低声问湘绮：“这位小相公，看你生得俊俊的，衣着华丽像是个家道殷实之家出来的，想必令尊对小相公跃龙门寄予

　　厚望吧？”

　　湘绮手中湘妃竹骨折扇啪的甩开，微扬下颌，摇了几下扇子悠然望他，静听他的后文。心想小爷怕天怕地，就不怕考这《四书》《五经》，八股、策论。

　　看她一副纨绔模样，漫不经心，小二低声问：“客官可是想买试题？头场题，四十两银子，不贵，附赠句破题，包管小哥儿的试卷入围，送去主考大人手中。”

　　湘绮只做他玩笑，听得有意无意，心想这些人倒是坑蒙拐骗无所不做了。想那层层把守的考场，内帘、外帘两处的官员提前入场，而且看管严密，不许互相串联通气。朝廷科举选士，掉脑袋的玩笑谁敢去试，还科考头场的试卷？那些官进了考场，莫说是人，鸟都飞不出来。

　　撇撇嘴，湘绮眉头一挑，也闲来同他攀扯逗他问：“浑说，那考场把守层层严谨，密封加印度卷子如何能出来？”

　　店小二推窗看看外面无人，低声神秘道：“公子就不必多问，小店名唤高升客栈，定然有风水源头，公子若是肯破财，就买下五成都前程去。至于后面两场，就自求多福。”

　　向楼上探头望望，小二又神秘道：“相公还被蒙在鼓里，这客栈里相公身边的朋友多少人都是买了题的。”说罢眼睛溜溜地扫了一眼黄澄的

　　房间，那轩窗大敞，反令湘绮心头一惊，本以为黄澄是个孤傲自负多才的，却原来也是个钻营不择手段的，心里对他反多了分鄙夷。

　　湘绮细想小二的话，倒是有些道理，盘算起来，初八开始考，三天一场，头

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