安伯离去后，黄澄同湘绮去客栈旁一座感缘寺去看如雪的梨花。
隔墙的禅房院落里传来朗朗诵书声。
她向小沙弥问询，才知是进京赶考的举子们，因囊中羞涩，住不起客栈，图个清静来禅院读书。
晨风吹散花絮散落茶盏里，处处泛着沁人心脾的花香，湘绮抬头，恰听到隔壁山墙探出一树不知名的花树，开得灼灼夺目，就同黄澄去赏花，恰逢几位书生装束的少年或立或坐，围了古木下一石桌下棋。她踱步向前，看在坐两人拼杀正盛，心里痒痒的，忍不住摩拳擦掌。昔日在府里，爹爹总爱指点她和兄长对弈，这棋盘便是久违的闺中密友。
其中一人见大势已去，拱手起身离去，黄澄看罢摇头劝他：“这黑棋分明还有转机。”
可那位书生拱手而去，黄澄便撩了衣襟坐下，拈起一子按去棋枰上。众人起先并不曾留意，直到此处才对黄澄刮目相待。说说笑笑间，湘绮同这些书生厮混得熟，耐不住心性挽了袖子同黄澄对弈，一场拼杀。
有人随口道：“听兄台口音，倒不似青州本地人。”
湘绮机警地粗了声音道：“自幼
在京城姑爹家读书，赶考才特回原籍的。天子脚下的京城，果然气派非凡。若能鲤跃龙门，今科高中，就能见到当今皇上，打马夸官游街呢！”
“琼林宴上，更能见到皇太后。听说当今的魏皇太后，可是非凡的女子，当年曾在这感缘寺出家修行的。”
“君玉兄坐下的石杌，怕是当年皇太后曾坐过的。”众人七嘴八舌地议论。谈到身下的石杌，众人目光投来，湘绮面颊一赤，几分尴尬，也不由看看身下那平淡无奇的石杌。
有人道：“京城谁人不知，魏皇太后昔日可是先祖皇帝的妃子，又同那时的太子私相授受。先祖皇帝驾崩，她便被遣至这感缘寺出家修行，头发都落了。谁想太子登基对她念念不忘旧情，就来感缘寺接走了她回宫，身份低微，却一步步飞上枝头越发的高，成了皇后。”
“我听说的传闻可非是如此。据说魏皇太后当尼姑，是前皇后高氏娘娘念她腹内怀了龙种才开恩让她回宫，那龙种就是当今定王八殿下。谁想到，她一回宫就鸠占鹊巢了。”
“胡言乱语，听说当今定王是这位魏皇太后的妹妹同皇上所生
，蛾眉善妒，魏皇太后独占了妹妹的儿子，把个妹妹给生生毒死了。”
“哎呀！这女人真是狠毒。”众人议论纷纷，感叹不已，更有人神秘说笑，湘绮只拈个棋子听着这段传奇。此前她曾听家人议论，只是对这些宫闱秘闻她不曾留意，爹爹也极是厌恶妇人嚼口舌聒噪这些是非。
“难怪人言，红颜祸水，蒲柳之姿，难养也。”黄澄忿然道，“啪”的一声，棋子落枰，清脆的声响竟然惊得她的心一
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