暖烟晴阳，清溪成碧，太太奶奶们穿戴素净，香肩并香肩，玉腕挽玉腕，行过小桥头，到这处四路交汇的街口。

　　街口宽敞，有个半丈楼台，往日作集会之用，今番戏台子就搭在上头，街坊在底下簇拥着看。难得有趣，乡里得空的人都汇集到此。

　　照理说月贞等人在服孝，不得请戏宴饮。可这几日的戏是为答谢乡里亲友，自家人是为谢客，倒不妨碍。

　　二老太爷是厢长，一早便吩咐晁老管家在戏台底下设矮屏，放案椅，琴太太与霜太太两个最前头一案，身后奶奶小姐陪坐。女眷后头是李家的爷儿们，爷儿们再后头才是站着的街坊四邻。

　　巧兰芸娘各带一位妈妈两个丫头，月贞跟前零落，只得个珠嫂子。

　　琴太太向后瞟一眼，见珠嫂子鞍前马后伺候茶水点心，便道：“月贞这孩子老实，这些日子屋里就只有一个下人伺候，她也不开口说。我是为治丧的事情忙忘了，你们也不提醒我。”

　　那冯妈笑道：“贞大奶奶脸皮薄，不好意思开口。”

　　琴太太望着月贞笑，“月贞，等过两日回钱塘，再派两个丫头伺候你。”

　　月贞最爱看戏，台子上演的是《金线池》，听得正在兴头上，暗中给珠嫂子踢了一脚，才惊回神来回琴太太的话：“谢太太费心。”

　　琴太太满意地点点头，摇着扇看戏，冯妈递上一盅胡桃茶，她呷一口，情态悠闲。伺候的四五个丫头在她身前席地而坐，笑嘻嘻地望着戏台子。

　　还是霜太太跟前阵仗大，不单是婆子丫头警觉伺候，身后还有个巧兰，不得功夫看戏，全神贯注地盯着霜太太的后脑勺，只恐错过她哪句吩咐。

　　霜太太说一句：“这胡桃茶淡了。”

　　巧兰立时躬腰端上盅杏仁茶。她身量比一般的女人高，骨架子大，起身便挡住大片人。

　　霜太太接过茶去，向后瞟一眼，“你好好坐着，起来坐下的，挡了后头的人。”

　　巧兰坐回椅上扭头看，是她丈夫缁宣坐在那里，穿着烟灰色软绸圆领袍，戴着一方网巾，面容与了疾有几分像，只是下颌角比了疾略硬朗些。

　　他那双清冷的眼睛并不朝戏台上望，而是稍微倾斜。巧兰循着他的目光朝旁边瞧过去，果然是芸娘坐在那里，小立领上头露着半截白皙的脖子。

　　巧兰遮着扇，“吭”地咳了一声，缁宣敛了目光，未及怎样，倒是霜太太又发话了：“咳来咳去的，吵着人听戏。”

　　这巧兰原是仁和县县令家的小姐，官宦人家出身，别的不去说它，在外头总不至于失体面。可无论如何，霜太太总有刺挑。

　　霜太太年轻时候是给老太太挑剔过来的，老了，觉得理所应当挑剔儿媳妇。不像琴太太，进门没一年老太太就过了世，没受过婆婆几多刁难。

　　巧兰将一双小脚缩回裙里，腰端得直了

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